Gracias a su posición estratégica dominando la meseta castellana, León es una de las ciudades medievales más evocadoras y fascinantes de España. Con unos orígenes que se remontan a la época romana, durante siglos fue un enclave estratégico para comerciantes, mercenarios, caballeros y peregrinos. Y, sin embargo, hoy sigue siendo una de esas joyas que permanecen felizmente al margen de las grandes rutas turísticas.
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✩ Una ciudad que recompensa al viajero.
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He visitado León varias veces, pero no comprendí de verdad la importancia histórica de la ciudad hasta que llegué a ella arrastrando los pies tras recorrer 483 km por el Camino Francés, una de las principales rutas del Camino de Santiago, desde la frontera con Francia. Quizá caminar durante días por la aparentemente interminable meseta castellana –a menudo siguiendo rectas infinitas trazadas por los ingenieros romanos– había acrecentado mi expectación. Cuando por fin crucé las calles del casco antiguo de León lo hice con un profundo sentimiento de admiración, mezclado con una inmensa gratitud por haber llegado al final de mi etapa como peregrino.
Vidrieras medievales de la catedral de León. © Uvamen / Shutterstock
Pasear por siglos de historia
Contemplé las agujas de la catedral medieval con el mismo asombro que probablemente habría sentido un campesino medieval al descubrir por primera vez uno de los grandes monumentos de la península Ibérica. Conocida como la "Casa de la Luz" por sus 130 vidrieras, la catedral es solo uno de los muchos tesoros históricos de León. A menos de 5 min a pie se encuentra el parque del Cid, dedicado al caballero medieval castellano –más bien un mercenario al servicio del mejor postor– que se convirtió en el gran héroe histórico de España. Muy cerca, la basílica de San Isidoro alberga lo que algunos historiadores consideran el auténtico Santo Grial, el cáliz que, según la tradición, utilizó Jesús en la Última Cena. Llegó desde Jerusalén hace unos nueve siglos como una sencilla copa de ónice y más tarde fue enriquecido con el oro y las piedras preciosas que luce hoy.
Pero los orígenes de León se remontan mucho más atrás. Los romanos la conocían como Legio (“campamento de la legión”). La basílica de San Isidoro se asienta sobre las ruinas de un templo dedicado a Mercurio, y la catedral ocupa el lugar donde antaño hubo unas termas romanas; antes incluso de que el edificio estuviera terminado, en 1302, los constructores ya se habían dado cuenta de que existía un serio problema de humedades. ¿Fue una broma de los escultores decorar la fachada con extraños rostros humanos de cuyas bocas brotan hojas? En todo caso, algunos historiadores creen que estos hombres verdes podrían estar vinculados a antiguas creencias de los pueblos prerromanos de la Península.
Gente disfrutando de un hermoso día de primavera en el colorido centro histórico de la ciudad de León. © makasana photo/Shutterstock
Una pausa en el Camino
A pesar de encontrarse en el norte de la siempre árida meseta, León se ha ganado recientemente una curiosa fama por su 'humedad', gracias a la popularidad del animado barrio de San Martín, conocido por los leoneses como el Barrio Húmedo debido a la extraordinaria concentración de bares. Fue precisamente este ambiente, tanto como el extraordinario patrimonio histórico de la ciudad, lo que atrajo a este peregrino sediento hasta el casco antiguo. Después de tres semanas durmiendo en albergues y alimentándome con sencillos menús del día, dejé con alivio la mochila en una habitación de tonos pastel del Hostal San Martín, instalado en un edificio del s. xviii, y salí a recorrer un barrio convertido en el mejor lugar para disfrutar de la vida nocturna. Tras tantos días atravesando pueblos tranquilos, el bullicio de los bares –el tintinear de las copas, el traqueteo de los platos de tapas y las sonoras carcajadas– resultó tan reconfortante como un baño caliente.
Tanto si se pasa por León durante una etapa del Camino de Santiago como si se decide dedicarle más tiempo, enseguida se descubre por qué está considerada una de las ciudades medievales más acogedoras de España.
No te vayas sin...
Visitar la catedral más de una vez: gracias a sus inmensas vidrieras, la luz cambia de forma espectacular a lo largo del día.
Recorrer los mercados de la ciudad, en especial el de la plaza Mayor los miércoles y sábados, y el mercado del Conde Luna, abierto a diario excepto los domingos.
Probar las especialidades más emblemáticas de León, desde la cecina y la morcilla de León, especiada con hierbas, hasta el lechazo asado lentamente en horno de leña.
