Tras la devaluación de su moneda, Suecia se ha convertido en un país más asequible. Sus principales atractivos se centran en el paisaje y la cultura; sus vastos bosques y sus enormes lagos se prestan para realizar actividades al aire libre, desde el patinaje sobre hielo hasta la observación del alce. Estocolmo, la capital, mezcla el progresismo de las grandes urbes con la tranquilidad característica de los pequeños pueblos.

Si se pretende disfrutar del sol conviene visitar Suecia entre finales de mayo y finales de julio, teniendo en cuenta que agosto puede ser caluroso, pero también húmedo. Muchos de los campings, atracciones turísticas y albergues juveniles sólo permanecen abiertos durante el verano, época que puede ser cálida, soleada y atractiva para viajar. Durante el invierno se reducen las opciones para descubrir el país, ya que las zonas que se pueden visitar quedan un poco restringidas. Las grandes ciudades mantienen su actividad durante todo el año.

El festival Midsummer acontece en el solsticio estival y resulta el evento sueco más entusiasta. Los ritos paganos, como el baile de mayo, se entremezclan con sosegadas fiestas oficiales y generosas raciones de chupitos. El festival de Lucia (13 de diciembre) se introdujo en el calendario festivo hace 60 años, pero se ha convertido en uno de los más populares. Además de conmemorar el martirio de la joven pía siciliana, también celebra la llegada de la Navidad con procesiones, glögg (ponche caliente de frutas con alcohol) y canciones. Los árboles navideños se decoran con figurillas de paja y estrellas; es época de hornear galletas y San Nicolás (como se denomina a Papá Noel) valora el comportamiento de los niños y efectúa las compras de última hora que, en lugar de lanzar por la chimenea, entrega en persona. Muchos hogares sirven jamón en Navidad y numerosas familias mantienen la tradición de "mojar de la olla", en otras palabras, mojar trozos de pan en los jugos del jamón.

La Nochevieja, motivo de reunión de los amigos y del lanzamiento de fuegos artificiales, se ha convertido en una fiesta social. Suecia cuenta con una creencia pagana que se desarrolla paralelamente a la Pascua: la relación, durante este período, de las brujas con el diablo en el infierno. Los niños se disfrazan de brujas y se pasean llamando de puerta en puerta para pedir caramelos a cambio de dibujos. En la noche de Walpurgis (30 de abril) se festeja el final del invierno con hogueras y fuegos artificiales. El 1 de mayo se caracteriza por manifestaciones generalizadas y actos organizados por el movimiento obrero.

Suecia es un país caro, por lo que deberá organizarse el viaje con atención para evitar un gasto superior al presupuestado. Si se acampa en el bosque, se compran los alimentos en supermercados y se viaja en autostop, el coste diario no ascenderá a 12 euros. Con 30, se puede pernoctar en un cámping y prepararse uno mismo la comida. Durante el período veraniego, alojarse en un hotel de categoría media y optar por platos económicos puede suponer unos 60 al día o pasar de los 100 si se viaja solo.

La ciudad medieval de Estocolmo se expande sobre 14 islas junto al mar Báltico, donde un archipiélago de 24.000 islas y masas rocosas la ha protegido del mar abierto y ha convertido esta urbe en un enclave ideal para desarrollar actividades comerciales y marítimas. La mayoría de las islas están deshabitadas, aunque los paseos en barco son muy populares, dificultando el anclaje en la temporada alta estival. El archipiélago de Estocolmo soporta hasta 20 cm de hielo durante la mayor parte del invierno. Las mejores vistas de la urbe se obtienen desde el agua, pero también se puede disfrutar de los parques de Djurgarden o de los callejones de Gamla Stan (su casco antiguo) a pie.

Gamla Stan se encuentra en la isla de Stadsholmen y fue construido en el siglo XIII. Sus calles medievales están unidas por callejones, arcos y escaleras. El palacio real, finalizado en 1760, reemplazó al original, que ardió en el siglo XVII. En la actualidad sus aposentos y armerías nos revelan su excepcional pasado. Al Este, la mayor de las islas, Djurgarden, ofrece magníficos parques y una gran concentración de interesantes museos. El Skansen se fundó como el primer museo al aire libre del mundo; en su interior se agrupan los más diversos artículos sobre el país, que confieren al recinto un ambiente rural. Skansen también alberga un zoo, un acuario, un pabellón de silvicultura y un Museo del Tabaco. En la orilla oeste de Djurgarden se encuentra el famoso Museo Vasa, un gran logro de arqueología marina cuyo contenido permite un acercamiento a la vida de los marinos del siglo XVII.

Los albergues habilitados en barcos amarrados en Skeppsholmen y en Gamla Stan tienen gran aceptación, aunque también pueden encontrarse albergues en el centro de Estocolmo, donde también proliferan restaurantes económicos con gran variedad de platos. Kungsgatan es el lugar al que dirigirse para marcarse un baile.

Situada a lo largo del lago Vättern, Vadstena es una de las poblaciones más apacibles de Suecia. El castillo Vadstena slott, que conjuga los estilos gótico y renacentista, ofrece espléndidas panorámicas del puerto y el lago, que se encuentra un poco más alejado. Este poderoso proyecto familiar de los primeros reyes Vasa alberga en sus aposentos superiores algunas piezas de mobiliario y pinturas de la época, entre las que se incluye un Van Dyck. La klosterkyrkan, abadía construida en el siglo XV, es igualmente impresionante y también combina elementos góticos y renacentistas. En su interior permanecen las reliquias de Santa Birgitta y esculturas del tardo medioevo, entre las que figura una representación de la santa durante una revelación. Vadstena cuenta con un antiguo convento que fue residencia real, el Bjälboättens palats. Los autobuses cubren las rutas desde y hacia Vadstena vía Linköping, Jönköping y Örebro.

Situada en la costa oeste, Göteborg se presenta como la segunda ciudad sueca con un puerto imponente, el más importante de la península Escandinava, y un bulevar excepcional. Liseberg es uno de los mejores parques de atracciones del mundo y uno de los mayores atractivos del país. El Puerto Espacial Liseberg domina todo el parque a una altura de 150 m, desde donde puede obtenerse una panorámica general. La cultura museística de Göteborg resulta impresionante; el museo central de Ostindiska huset aborda en su colección hallazgos arqueológicos y otros elementos de la historia local. El Konstmuseet, reconocido por sus pinturas de Rubens, Van Gogh y Rembrandt, alberga una impresionante colección de los maestros europeos. El Museo Marítimo Sjöfartshistoriska recorre la historia de la navegación durante los siglos XVII y XVIII. Tierra, mar y aire son las opciones para llegar a Göteborg, y una vez allí podrá encontrarse alojamiento en los numerosos albergues que se han construido recientemente en el centro de la urbe.

El amurallado y empedrado puerto medieval de Visby conserva innumerables vestigios de su pasado hanseático, entre los que destacan sus más de cuarenta torres de la antigua muralla y las ruinas de grandes iglesias. Estos restos le valieron en 1995 la inscripción en el catálogo de la Unesco, siendo así reconocida como Patrimonio de la Humanidad. Los edificios de Drotten, St. Nicolai, St. Lars y St. Carin, dentro de los muros, contrastan con la sólida catedral de Santa María. El Museo Arqueológico de Gotlands Fornsal acoge una interesante colección de piedras pintadas del período previkingo de Gotland. Durante la segunda semana de agosto, los trajes y representaciones conmemoran la semana medieval. Visby se encuentra en la isla de Gotland, y enlaza con Estocolmo por aire y con varias ciudades de tierra firme por mar.

Öland es una pequeña isla donde permanecen ruinas, fortificaciones y unos cuatrocientos molinos de viento; el círculo fortificado más grande de la Edad de Hierro de la isla, Graborg, corona con sus 200 m de diámetro el sublime paisaje, redibujado a lo largo de los siglos por la explotación agrícola. Este paisaje agrícola fue reconocido Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 2000. Cerca de Graborg está situado Eketorp, parcialmente reconstruido como museo para mostrar el aspecto de una villa fortificada medieval. Al Norte yacen las impresionantes ruinas del castillo de Borgholm, quemado y abandonado a principios del siglo XVIII. También destacan los dos faros situados en las puntas meridional y septentrional de la isla. Un puente de 6.000 m, el más largo de Europa, une Öland con Kalmar. Öland es uno de los lugares favoritos para celebrar el Festival de Midsummer.

La villa de Jokkmokk (Dálvaddis, en sami), justo al norte del círculo polar Ártico, pasó de ser un mercado y una misión sami a convertirse en lo que es en la actualidad: un centro de la cultura sami. La feria de invierno sami se desarrolla los tres días que siguen al primer martes de febrero, y en ella se puede comprar artesanía (duodji sami) elaborada en los tradicionales y atrevidos colores azul, rojo y amarillo. Si se está planeando una excursión hacia el Norte, Jokkmokk cuenta con un museo que dispone de muy buena información sobre las zonas montañosas del interior; también posee un restaurante donde pueden degustarse unos deliciosos bocadillos de reno.

Jokkmokk es, además, un enclave idóneo para disfrutar y observar el sol de medianoche, pero conviene tener cuidado, ya que el sol sigue siendo peligroso aunque sea a horas intempestivas. Los visitantes veraniegos más audaces pueden dar un par de brazadas en el río; los más sensatos se conformarán con balancear las piernas sobre las truchas que habitan en el lago central. Esta población se encuentra relativamente aislada, por lo que se recomienda reservar con antelación si se está planeando su visita durante la feria de invierno. El acceso en transporte público se efectúa a través de la línea de ferrocarril de Inlandsbanan; el trayecto finaliza en la cercana Malmbanan, continuando el viaje en autobús.

Las colinas en torno a la montaña de Fulufjället, al oeste de Särna, alimentan las Njupeskär, las cataratas más altas de Suecia (100 m). El magnífico camino desde Särna hacia la frontera noruega atraviesa bellos y accidentados campos hacia la reserva natural. A unos 30 km de Särna la carretera se convierte en un camino de montaña que continúa durante 2 km hasta las cataratas, en el extremo del antiguo bosque. La oficina de turismo de Särna dispone de mapas de la zona.

El mágico paisaje del Parque Nacional de Sareks cubre un área de 2.000 km². En él se incluyen cien glaciares e incontables cumbres; algunas superan los 2.000 m de altura. Este bello pero agotador trayecto sólo es recomendable para los más forjados y experimentados visitantes. Quizá una de las mejores vistas la constituyan el lago y el delta de Laiture, en el Rap Älv, no muy lejos del límite oriental del parque. No hay refugios y existen muy pocos puentes, pero está muy frecuentado por los aguerridos excursionistas, a quienes les lleva más o menos una semana efectuar todo el recorrido. El punto de entrada más habitual se ubica en el sur de Kvikkjokk Fjällstation, adonde se llega en autobús desde Jokkmokk.

Los paseos por las calles están a merced del clima. En el frío invierno se puede patinar por las capas suficientemente gruesas de hielo; el lago y el sistema de canales de la capital se convierten en una de las pistas de patinaje más extensas. El esquí de descenso y el nórdico son muy populares en las estaciones cercanas a Siljan y en las de Västmanland y Estocolmo. Montar en bicicleta por las planicies de los alrededores del lago Skane o en las islas de Öland y Gotland se convierte en una opción atractiva en la época de deshielo. Para los amantes de los deportes acuáticos, existen numerosas posibilidades de navegar en canoa por las zonas de los lagos y por los excitantes rápidos de los ríos del Norte.

El senderismo y la orientación son actividades muy extendidas; muchas familias forman grupos de orientación para competir los fines de semana. El Parque Nacional de Sareks es, con toda probabilidad, una de las zonas más espectaculares para practicar el senderismo; sin embargo, sólo está recomendada para los excursionistas experimentados. Suecia cuenta con buenas playas para nadar, especialmente al este de Uppsala. El buceo es otra actividad muy arraigada en la costa este, donde se puede nadar cerca de la comunidad de focas locales. La visión más espectacular de la aurora boreal se disfruta en las montañas del norte. Puede que resulte aún más interesante intentar descubrir los restos del barco que, según se cuenta, se hundió en la costa suroriental cargado con tesoros de la Guerra de los Treinta Años.

Los primeros escritos conocidos donde aparece Suecia se remontan a finales de la Edad Media. Sin embargo, es impresionante la cantidad y variedad de fortificaciones, puntos de reunión, monumentos votivos y funerarios que existen en el país. El ser humano y la metalurgia tardaron en aparecer, y el comercio no se inició hasta la Edad de Bronce, después de la llegada de los indoeuropeos. La temprana vida cultural del país está intensamente representada en las hällristningar (pinturas en rocas) que aún perduran en diversos enclaves. En el valle de Mälaren se instalaron los primeros establecimientos comerciales conocidos, donde también aparecieron monumentos con inscripciones rúnicas.

Hacia el siglo IX, la época vikinga estaba en pleno apogeo; los vastos depósitos de monedas romanas, bizantinas y árabes dan fe de la riqueza y poder que los vikingos suecos acumularon durante el siglo posterior. Viajaron sobre todo hacia el Este, dejando su huella en Rusia, además de comerciar (y saquear) con los pueblos bizantinos. Los dioses paganos y los reyes dominaron la población; el cristianismo no llegó hasta el siglo XI. Con las disputas internas el grueso de la Edad Media pasó en un suspiro hasta que Dinamarca intercedió en 1397, cuando junto con Noruega anexionaron Suecia a la Unión de Kalmar. Un siglo de reivindicaciones nacionalistas condujo a la rebelión bajo el mando de Gustaf Vasa, coronado en 1523. Gustaf introdujo reformas religiosas e instauró un Estado-nación centralizado y poderoso. El posterior período de expansión facilitó su control sobre la mayor parte de Finlandia y los países bálticos.

En 1809 una revuelta aristocrática frenó el poder ilimitado del monarca y provocó la pérdida del territorio finlandés, que pasó a manos rusas. Este mismo año, Suecia diseñó una constitución que separó el poder legislativo entre el rey y el Riksdag (parlamento); se creó el cargo de Defensor del Pueblo para controlar la autoridad burocrática. En 1814, Suecia intervino por última vez en una guerra, cuyos resultados le propiciaron la unión con Noruega.

La industria llegó tarde respecto a sus vecinos pero estaba se desarrolló con rapidez; estaba basada en la siderurgia y la cerilla de seguridad, un invento sueco. Las minas de hierro predominaron durante unos trescientos años, para dejar paso, más tarde, a la expansión de la siderurgia, que propició el incremento de una próspera clase media. El estatuto de 1827 dispersó a las poblaciones agrícolas a lo largo de los campos, provocando la desaparición del antiguo tejido social. Hacia 1900 casi uno de cada cuatro habitantes residían en las ciudades y la industria, basada en madera, maquinaria de precisión y herramientas, vivía un período de auge. La clase trabajadora se radicalizó en este ambiente.

Suecia, gobernada bilateralmente hasta 1917, declaró su neutralidad al comienzo de la I Guerra Mundial, pero la escasez de alimentos favoreció el malestar y la imposibilidad de llegar a un consenso. Por primera vez en su historia un gobierno socialdemócrata se hizo con el poder. Dominaron el panorama político después de 1932, restableciendo las tendencias liberales de los años veinte para adoptar la intervención económica con la introducción del Estado del bienestar. Estas tendencias se mantuvieron casi ininterrumpidamente hasta la década de 1970, cuando las dificultades económicas enturbiaron el horizonte social sueco. El apoyo a los socialdemócratas comenzó a flaquear, y la inestabilidad del partido aumentó después del asesinato del primer ministro Olof Palme, en 1986, y sus turbias consecuencias.

En 1991 la coalición moderada venció en las elecciones. La aplicación de una economía de derechas y el ingreso en la Unión Europea desilusionó a gran parte de la población, lo que dio la oportunidad a los socialdemócratas de regresar al poder y formar un gobierno en minoría en 1994. A pesar de haber perdido votos en las elecciones de 1995, consiguieron mantenerse en el poder con el primer ministro Göran Persson, que revalidó su cargo en las elecciones de 1998 y de 2002.

Suecia aún tiene que ratificar al programa de moneda única europea. Sin embargo, el creciente abismo entre riqueza y pobreza está causando desasosiego, las tensiones raciales están creciendo y se mantienen las discusiones sobre la adhesión a la Unión Europea.

En 2003, tuvo lugar un referéndum sobre la adopción del euro en que la mayoría de la población votó en contra, dentro de un escenario enrarecido por el asesinato de la ministra de Asuntos Exteriores, Anna Lindh.

El panorama artístico sueco ha adquirido un importante reconocimiento internacional gracias a sus escritores, principalmente al prestigioso dramaturgo August Strindberg; los libros infantiles de Astrid Lindgren, creadora de Pippi Calzaslargas, también se han traducido en todo el mundo. La balada gustaviana de Carl Michael Bellman, apenas conocida fuera de Escandinavia, conmueve al grueso de la población sueca. Vilhelm Moberg, representante de la literatura proletaria del siglo XX, obtuvo fama internacional con las obras The Immigrants y The Emigrants. El científico Carl von Linné llevó a cabo en el siglo XVIII estudios pioneros sobre las distintas especies de plantas utilizando nombres latinos, pero el investigador más conocido es Alfred Nobel, el primer mecenas del Instituto Nobel y los codiciados premios internacionales.

El sueco es una lengua germánica perteneciente al grupo nórdico oriental y es hablada por la práctica totalidad de la población sueca así como en algunas zonas del territorio finlandés. Suecos, daneses y noruegos pueden entenderse entre ellos ya que sus idiomas presentan numerosas similitudes. La mayoría de los suecos utilizan el inglés como segunda lengua. Un 95 por ciento de sus habitantes son miembros de la iglesia luterana, sin embargo, el Estado garantiza la libertad de culto.

En la gastronomía destaca el pescado, hervido o frito con manteca de cerdo. El arenque en escabeche se encuentra también entre los alimentos preferidos, junto con la indispensable patata; además de ser omnipresentes, estos tubérculos son muy importantes en la producción del excelente aquavit sueco. El monopolio estatal Systembolaget distribuye las cervezas de alta graduación, los vinos y los licores a los comercios, que abren a diario; los viernes por la tarde pueden formarse largas colas.

Suecia es el país escandinavo más extenso, con 450.000 km² Sus destacadas características paisajísticas se deben a la actividad glacial; la costa, de unos 7.000 km de longitud, está recortada por fiordos, especialmente al Oeste y en las inmediaciones de Estocolmo, y más de cien mil lagos se diseminan por su territorio. Las islas de Öland y Gotland, al sur de la capital, están formadas de piedra caliza plana, pero las playas suecas son arenosas y se han convertido en uno de los puntos de ocio más apreciados por los habitantes de las urbes. El Norrland, término con el que se denomina al 60 por ciento del norte del país, está escasamente poblado y cuenta con una extensión uniforme de bosques, ríos y torrentes. El sistema montañoso Skanderna sirve de frontera natural hacia el Oeste, separando Suecia de Noruega. El monte Kebnekaise, cubierto por un glaciar, destaca como el punto más elevado con sus 2.111 m.

De todas las criaturas salvajes que habitan en Suecia, las más fáciles de observar son los alces, los ciervos y los zorros. Lobos, linces y osos pardos han sufrido el progresivo e imparable avance de la agricultura y el ataque de los ávidos cazadores, pero están reapareciendo en algunas provincias occidentales y en las regiones montañosas. Los lobeznos sobreviven en las montañas gracias al ganado, a pesar de los ataques procedentes de los airados ganaderos. La variada vida avícola gorgojea, revolotea y se agita desde la costa hasta las montañas nevadas; destaca el martín pescador, uno de los pájaros más bellos, y el más hábil ebanista, el pájaro carpintero. Para observar las truchas asalmonadas que han capturado los pescadores suecos sólo hay que dirigirse a los lagos y arroyos del Norte.

Uno de los fenómenos naturales propio de los países escandinavos debido a su latitud es el sol de medianoche, que puede contemplarse en tierras suecas entre finales de mayo y finales de julio, y cuyo fin dará paso a las lluvias de agosto. Como contrapartida, en invierno predomina la oscuridad. Los temperaturas medias de Estocolmo alcanzan sus máximas en julio, con unos 22ºC, momento en el que se puede disfrutar de dieciocho horas de sol; a lo largo de ese mismo mes, en las montañas más septentrionales los valores se mantienen en torno a los 11 ºC, aunque pueden llegar a ser negativos y producirse nevadas ocasionales incluso en verano; al norte del golfo de Botnia se llega a los 30ºC. El registro pluvial anual más elevado se encuentra en Göteborg, con precipitaciones de más de 700 mm que caen principalmente en forma de nieve en Laponia, dejando un manto blanco sobre la región durante más de doscientos días al año. La mayoría de los puertos costeros se mantienen helados en invierno, mientras que el archipiélago de Estocolmo puede llegar a estarlo durante un par de meses.

Arlanda, el principal aeropuerto internacional, se encuentra a media hora en autobús desde el norte de Estocolmo y ofrece servicios diarios con las principales capitales europeas. La mayoría de los vuelos desde América del Norte y Asia efectúan escala en Copenhague (Dinamarca), donde hay que cambiar de avión. Las 95 coronas suecas de la tasa de salida se incluyen en el precio del billete. Los autobuses y trenes, junto con los ferrys, comunican Suecia con Dinamarca, Finlandia, Noruega, Alemania, Polonia, Estonia y el Reino Unido. Los puertos suecos de entrada son Göteborg, Helsingborg, Malmö y Estocolmo, aunque los ferrys procedentes del noroeste de Finlandia se dirigen a Umea y Skelleftea, en el norte de Suecia, y los servicios hacia Alemania parten desde de Trelleborg.

Los vuelos nacionales recorren todo el país, pero los abundantes servicios de tren y autobús desplazan el avión a las situaciones en las que se cuenta con muy poco tiempo. Los trenes son el principal transporte para salir de la ciudad, con servicios regionales más rápidos que los autobuses, aunque éstos pueden ser la única opción al abandonar las rutas más habituales. Las carreteras suecas son muy buenas, pero suelen frecuentarlas abundantes alces, renos y antas al anochecer y amanecer. Para conducir en Suecia sólo se necesita un permiso de conducir en regla; no es necesaria la licencia internacional, a menos que se pretenda alquilar un automóvil. Las mujeres pueden pedir un descuento (tjejtaxa) en los taxis de Estocolmo por la noche.

No se permite circular a los ciclistas por las autovías, pero Suecia cuenta con numerosos carriles especialmente diseñados para este uso y desde los que se puede disfrutar de bellos paisajes. El archipiélago que circunda Estocolmo y Göteborg está salpicado de barcas, y en los lagos de Vättern, Siljan y Torneträsk, en Laponia, navegan vapores en verano, muy útiles si se está visitando la zona a pie o en bicicleta. Patronear un barco propio puede ser peligroso, dados los cambios bruscos del nivel de agua; es corriente encontrar dificultades a la menor divergencia de los canales marcados.