Situada entre Francia y España bajo la protección de los Pirineos, Andorra ofrece las condiciones óptimas para practicar deportes de invierno, así como unos impresionantes paisajes montañosos y un patrimonio cultural heredero de su pasado románico. En la época más cálida, su geografía atrae a los excursionistas y a quienes necesitan escapar del ruido y las tensiones de las urbes. Sus ciudades se tornan tentadoras al reflejar en sus escaparates los buenos precios de todos sus productos en relación con sus países vecinos.

La temporada de esquí suele empezar en diciembre y prolongarse hasta marzo, aunque muchas estaciones contribuyen a alargarla durante la primavera con nieve artificial. La época para el excursionismo se desarrolla entre las últimas nieves hasta octubre. Las fiestas de las poblaciones andorranas se celebran entre julio y septiembre, y la máxima actividad hotelera se concentra julio y agosto y de diciembre a marzo.

En las fiestas locales, las ciudades y aldeas andorranas manifiestan sus raíces y tradiciones más ancestrales; suelen organizarse entre julio y septiembre, y en ellas sus habitantes se reúnen para disfrutar de la música, el baile, el vino y la comida. En Andorra la Vella, la fiesta, que comienza el primer sábado de agosto, se desarrolla durante tres días. La Mare de Déu de Meritxell, la festividad nacional en honor a la Virgen María, se celebra el 8 de septiembre con una peregrinación a Meritxell, 7 km al noreste de la capital. En Andorra, también tienen lugar diversos festivales internacionales de música de gran importancia como el Festival Internacional de Jazz de Escaldes-Engordany, en el mes de julio, o el Festival Internacional de Música de Ordino, en septiembre.

Aun ajustando al máximo los gastos, cocinando uno mismo y acampando al aire libre, todo viajero debe prepararse para gastar al día un mínimo de entre 10 y 15 dólares, cantidad que será difícil de mantener durante mucho tiempo. Un presupuesto más realista, que incluya el alojamiento en un hostal, diversos ágapes en restaurantes y una excursión periódica a las pistas de esquí, supondrá un coste diario de entre 40 y 70 dólares. Pero si se pretende viajar a Andorra con todo tipo de comodidades, se puede llegar a gastar tanto como en París o en Barcelona: 100 dólares por jornada serán suficientes para empezar.

Andorra no cuenta con una moneda propia, por lo que puede pagarse en la divisa que se desee. La mayoría de establecimientos fijan sus precios en euros, pero muchos de ellos también aceptan francos franceses; hay que tener en cuenta que pocas veces el tipo de cambio del franco en comercios y restaurantes será favorable al viajero. Existe un cargo por servicio que se incluye en la mayoría de las facturas, pero es habitual dejar una propina del 10 por ciento a porteros y camareros.

Andorra disfruta de un régimen de bajos impuestos que ha propiciado la llegada masiva de viajeros atraídos por los buenos precios de aparatos electrónicos, cámaras fotográficas y bebidas alcohólicas. Aunque en la actualidad el coste de los productos ya no justifica un viaje hasta el país pirenaico, todavía pueden encontrarse algunos artículos un 30 por ciento más económicos que en España o Francia.

La capital del principado, la mayor urbe del país, está situada a 1.000 m de altitud y rodeada de montañas de hasta 2.400 m de altura. En la actualidad, Andorra la Vella centra sus actividades comerciales en la venta al detalle de productos electrónicos y de lujo libres de impuestos. A pesar del bullicio que inunda sus calles propio de los mercados más concurridos, Andorra la Vella no ha perdido los vestigios de sus 1.100 años de historia.

El barri antic (barrio antiguo) fue el epicentro de la población, y se distingue por sus cortas y estrechas calles adoquinadas bordeadas de bellas casas empedradas propias de los pueblos pirenaicos. El edificio más emblemático del país es la Casa de la Vall (casa del valle), sede del Consell de les Valls (parlamento andorrano) desde 1702. El edificio de piedra consta de tres plantas y fue construido en 1580 como una casa particular de una familia adinerada; el escudo de armas de la puerta data de 1761. En la planta baja, se halla la Sala de la Justicia, la única en todo el país, y en la planta alta, la Sala del Consell, donde se celebran las reuniones parlamentarias. El Set Panys (cofre de las siete llaves) contuvo en un tiempo los documentos de mayor relevancia de Andorra; sólo podía abrirse si estaba presente uno de los representantes de cada parroquia en posesión de una llave.

Los actos culturales se desarrollan en la Plaça del Poble, una amplia plaza pública circundada por el teatro y el conservatorio de música de la ciudad, donde por las tardes suelen congregarse sus habitantes.

El inmenso complejo termal de Caldea se encuentra en Les Escaldes, al este de las afueras de Andorra la Vella. Alimentado por aguas termales naturales, el balneario está formado por un lago de 600 m², que se mantiene a una temperatura constante de 32°C. Constituye la forma ideal de finalizar la jornada de esquí. También puede disfrutarse de hidromasajes o de baños turcos, ambos incluidos en el precio de la entrada, que proporciona una permanencia de tres horas en el complejo.

El balneario de Caldea está abierto todos los días; su dirección es Parc de la Mola nº 10, a unos 2 km de la plaza Guillemó, en Andorra la Vella. Las entradas pueden adquirirse en las oficinas de turismo.

Teniendo en cuenta el tamaño medio de las poblaciones andorranas, Ordino es una de las poblaciones más extensas que, a pesar del reciente incremento del turismo (abundan las viviendas vacacionales y los viajeros ingleses), mantiene su carácter tradicional y sereno. La atracción más destacada de la urbe es el Museu d'Areny i Plandolit, una antigua casa señorial perteneciente a la familia Areny Plandolit, quizá la más ilustre del país. Su tosco diseño y su mobiliario interior son típicamente andorranos.

En la parroquia situada en el Noroeste, se encuentra la estación de esquí Ordino-Arcalís, donde también se pueden realizar algunas de las rutas de senderismo más interesantes cuando llega el buen tiempo. Alguno de los picos más altos alcanzan los 2.800 m.

Durante todo el año se mantiene operativa una línea de autobús diaria que parte de Andorra la Vella y recorre los 10 km que la separan de Ordino. En la temporada de nieve, existe un servicio regular gratuito a los remontes de Ordino-Arcalís desde las cercanías; la única forma de llegar el resto del año es en coche.

Esta población alberga uno de los museos más conocidos de Andorra, el Museu Nacional de l'Automòbil, donde se exponen más de doscientos automóviles de los años 1898 a 1950, así como un centenar de motocicletas y bicicletas. Hacia el Norte, se halla la iglesia Sant Romà de les Bons, construcción del siglo X y de estilo románico lombardo, cuyos frescos situados en el ábside son reproducciones de los originales, que se trasladaron al Museu Nacional d'Art de Catalunya en Barcelona.

Las dos estaciones de esquí de Encamp, Soldeu-El Tarter y Pas de la Casa-Grau Roig, están consideradas unas de las mejores instalaciones andorranas para practicar este deporte, y a ellas acuden principalmente turistas franceses y británicos.

Existe una línea de autobús diaria que une Andorra la Vella y Encamp, a 5 km, y que se dirige a las estaciones terminales francesas de Ax-les-Thermes, L'Hospitalet y La Tour de Carol.

La aldea de Llorts, de cien habitantes, yace entre campos de tabaco y está protegida a sus espaldas por prístinas montañas. Se trata de una de las zonas menos explotadas de todo el país, ideal para hacer excursiones. Una de las marchas más populares, de tres horas y media de duración, es la que recorre el valle al oeste de la población, a lo largo del río l'Angonella, camino que conduce al grupo de lagos Estanys de l'Angonella. Al norte de El Serrat, a unos 3 km del valle de Llorts, existe una carretera secundaria que conduce al albergue de montaña de Borda de Sorteny, a 1.970 m de altitud. De aquí puede retomarse otro camino que se dirige al lago de Estany de l'Estanyó y a un monte de 2.915 m conocido como el Pic de l'Estanyó. En la diminuta iglesia de Sant Martí, construcción románica erigida en La Cortinada, 2 km al sur de Llorts, se puede admirar unos frescos del siglo XII en excelente estado de conservación. Desde Andorra la Vella, parte un servicio diario de autobuses hacia Llorts y El Serrat, a 16 km; otra línea recorre los 6 km que las separan de Ordino.

La Seu d'Urgell es la puerta de entrada a Andorra desde España, un bello enclave donde repostar durante la noche. Ya desde el siglo IX se constituyó como sede de los obispos y condes de Urgell, la fracción española de los copríncipes de Andorra.

Situada al sur de la céntrica Plaça dels Oms, la catedral de Santa María, del siglo XII, constituye uno de los edificios románicos más sobresalientes de Cataluña, a pesar de haber sufrido varias remodelaciones a lo largo de los años. En su interior alberga el Museu Diocesà, que cuenta con un gran número de pinturas murales, escrituras y piezas de altar, además de un Beatus, manuscrito ilustrado sobre el Apocalipsis, muy inusual, que data del siglo X.

La Seu d'Urgell se halla a 9 km al sur de Andorra por la carretera CG1; una frecuente línea de autobuses la une con el principado.

Toulouse, centro estudiantil muy dinámico y animado, es una de las urbes con mayor crecimiento poblacional de Francia y cuenta con numerosos museos, iglesias, jardines y galerías. Además de ser la metrópoli más cercana a Andorra y de disfrutar de una animada vida nocturna, sus habitantes tienen fama de ser los franceses más amables de la región.

La Place du Capitole es la plaza principal de la ciudad; en ella se encuentran el edificio del Ayuntamiento, del siglo XVIII, y el Théâtre du Capitole, uno de los teatros de la ópera más prestigiosos de Francia. Al sur de esta plaza, se halla el Vieux Quartier (barrio antiguo), con sus calles y callejuelas intactas desde el siglo XVIII.

La urbe está repleta de notables iglesias que deleitarán a todos los amantes de la arquitectura religiosa. La basílica Saint Sernin, del siglo XI, es la estructura románica francesa de mayores dimensiones, en la que destacan los frescos del siglo XII del brazo norte del crucero. La iglesia de Notre Dame du Taur es un edificio gótico que también se construyó en honor a San Sernin, un niño mártir de la ciudad que murió en el año 257 d.C. al ser atado a la cola de un toro. La madona negra de la capilla interior data del siglo XVI. También destaca la iglesia des Jacobins, de estilo gótico, y las reliquias de Santo Tomás de Aquino, ahora enterrado bajo el nuevo y ornamentado altar.

Para disfrutar del ocio, se aconseja acercarse a la zona de bares situada en torno a la Place Saint Georges, donde se puede elegir entre una veintena de discotecas. La numerosa población homosexual de Toulouse se reúne en los locales al sur de la Place du Capitole y en la orilla occidental del río Garonne.

Toulouse está situada a 180 km al noroeste de Andorra la Vella siguiendo la carretera CG2 y luego la N20 francesa. Existen trenes y autobuses que enlazan Toulouse y los pueblos franceses fronterizos de L'Hospitalet, La Tour de Carol y Ax-les-Thermes, desde donde uno puede desplazarse en autobús a Andorra la Vella.

Andorra es el enclave más asequible de los Pirineos para practicar el esquí y el snowboard. Pas de la Casa-Grau Roig y Soldeu-El Tarter, por su tamaño, altitud y número de remontes, son las mejores estaciones, pero también más caras. La temporada de esquí suele prolongarse de diciembre hasta marzo, dependiendo de las condiciones de la nieve. La mayoría de las estaciones utilizan máquinas de nieve artificial para mejorar la calidad de las pistas.

Andorra es un país bello, tranquilo y relativamente poco explotado, características que lo convierten en un lugar ideal para realizar excursiones. Destacan los senderos situados en la parroquia de Ordino, al Noroeste, y el camino GR11, que atraviesa los Pirineos desde el Mediterráneo hasta el Atlántico y recorre el sur de Andorra. Los excursionistas pueden dormir gratuitamente en los refugis (refugios) habilitados a lo largo del trayecto.

En las grandes estaciones de esquí, pueden alquilarse bicicletas de montaña durante los meses estivales; en la zona de Soldeu-El Tarter, en la parroquia de Canillo, es muy popular la práctica del ala delta.

La tradición atribuye los orígenes de Andorra a Carlomagno, que liberó la región de la ocupación musulmana en el año 803 d.C. y su hijo, Ludovico Pío, concedió a los habitantes un estatuto de independencia. El primer documento existente donde aparece el nombre de Andorra se trata de una orden del año 843 que redactó Carlos II, nieto de Carlomagno, y en el que cedía los valles de Andorra a Sunifredo, conde de Urgell, de la cercana ciudad española de La Seu d'Urgell. El acta de Consagración de la catedral de La Seu, que data aproximadamente del año 860, incluía la pertenencia de las parroquias andorranas al territorio dominado por el conde. A partir del siglo XII los valles de Andorra se convirtieron en una señoría episcopal bajo la tutela del obispado de Urgell.

Los primeros documentos constitucionales del país, los pariatges (acuerdos entre iguales), se redactaron en 1278 y 1288, mediante los cuales se solucionaban las diferencias entre la iglesia de Urgell y la casa de Foix (que más tarde sería absorbida por la Casa Real de Francia). Estos acuerdos, con los que tanto el obispado como los condes aceptaron compartir la soberanía andorrana, han constituido la base del gobierno de Andorra hasta la actualidad y se encuentran entre los documentos más antiguos de ese tipo aún en vigor.

El característico equilibrio político creado por este acuerdo libró al país de ser absorbido por sus poderosos vecinos, a pesar de las periódicas tensiones que se producían entre los copríncipes y los poderes que éstos representaban. Tras la Revolución Francesa, Francia, como heredera de los territorios y de las prerrogativas del conde de Foix, renunció a todos los derechos feudales sobre Andorra, pero Napoleón, por petición expresa de los andorranos ya que temían la hegemonía española, volvió a aceptar la soberanía en 1806.

Su catalogación de paraíso fiscal surgió a partir del contrabando de productos franceses hacia España durante la guerra civil española, y de productos españoles hacia Francia durante la II Guerra Mundial. Andorra conservó su neutralidad durante las dos guerras mundiales y la contienda española.

En marzo de 1993, sus ciudadanos aprobaron la primera Constitución andorrana, convirtiendo el país en un coprincipado parlamentario de derecho, democrático y social; también se mantuvo la función de los copríncipes francés y español como jefes de Estado conjuntos con poderes mucho más reducidos. En julio de 1994 Andorra ingresó en el Consejo de Europa y en la ONU.

Andorra se ha convertido en un centro de ski y de compras libres de impuestos. Estas actividades aparte de traer bienestar, negocios extranjeros y alrededor de 11 millones de visitantes al año, acarrean un desarrollo sin miramientos y varios kilómetros de atascos a ambos lados de la frontera.

Hasta los años cincuenta, la población andorrana ascendía a 6.000 habitantes. En la actualidad, sólo una cuarta parte de sus residentes, de los que casi dos tercios vive en Andorra la Vella y sus alrededores, son nacionales andorranos. El resto provienen principalmente de España, Francia y Portugal.

El idioma oficial es el catalán, una lengua romance muy relacionada con el occitano, pero con influencias castellanas y francesas. Si bien se cree que todos sus habitantes hablan catalán, español y francés, en realidad muchos de sus ciudadanos desconocen el idioma galo.

La gastronomía es principalmente catalana, aunque ha adoptado muchas características de las cocinas francesa e italiana. La carne y el pescado se sirven tradicionalmente con salsa; la pasta también es muy común. Entre los platos típicos destacan el conill (conejo con tomate), el xai (cordero asado), el trinxat (tocino, patatas y col) y la escudella (estofado de pollo, salchichas y albóndigas).

Situada en la cara sur de los Pirineos, la diminuta Andorra tiene una extensión de tan sólo 25 km de Norte a Sur y 30 km de Este a Oeste.
Desde el punto de vista geográfico, es un macizo montañoso entre Francia y España que divide por igual los 125 km de frontera de los dos países. Por carretera, se encuentra aproximadamente a 180 km de Toulouse, 225 km de Barcelona, 465 km de Niza, 855 km de Madrid y 885 km de París.

Su capital, Andorra la Vella, se halla al suroeste del centro del país, en la confluencia de los ríos Valira del Oriente y Valira del Norte. La mayoría de las aproximadamente cuarenta ciudades y aldeas de las que consta, algunas pobladas por tan sólo unas decenas de habitantes, se asienta sobre un grupo de valles montañosos cuyas corrientes de agua se unen para formar el principal río del país, el Gran Valira. El punto más alto del principado es el pico de Coma Pedrosa (2.942 m), que se eleva en el límite con España al noroeste de Andorra; el más bajo es La Farga de Moles (838 m), situado en la parte suroeste de la frontera con España.

Andorra disfruta de un clima frío, propio de los altos valles pirenaicos, y con fuertes oscilaciones térmicas, que provocan inviernos glaciales y veranos cálidos. A menudo las montañas del país conservan nieve en sus cumbres hasta el mes de julio.

La única forma de llegar a Andorra es por carretera. Las principales rutas automovilísticas para entrar y salir del país son la CG1, desde España, y la CG2, desde Francia. Esta última cruza el inolvidable puerto de Port d'Envalira, el paso más alto de los Pirineos (2.410 m).

Los aeropuertos más cercanos son los de Barcelona y Girona, en España, y Toulouse-Blagnac, en Francia. La estación de tren francesa más próxima a Andorra se encuentra en L'Hospitalet-près-l'Andorre, a dos horas en tren de Toulouse en dirección sur; desde allí parten autobuses diarios hacia Andorra la Vella cuyo recorrido es de dos horas. La estación de tren española más cercana es la de Puigcerdà, a 40 km al este de la frontera andorrana, que dispone de un servicio diario de autobuses que conecta con Andorra la Vella y pasa por La Seu d'Urgell.

Las paradas de tren de L'Hospitalet, La Tour de Carol y Ax-les-Thermes, en Francia, disponen de autobuses hacia Andorra. En España, los autobuses salen desde Barcelona, Burgos, Madrid, Tarragona, Tuy, Valladolid y Zaragoza.

Desde la Plaça Príncep Benlloch, en Andorra la Vella, parten los autobuses de la compañía Cooperativa Interurbana con destinos diferentes. El autobús parroquial de La Massana i d'Ordino opera en diversas rutas entre ambas poblaciones. Las grandes urbes disponen de radiotaxis. Durante la temporada de esquí, se proporciona un servicio regular de autobuses entre las estaciones de esquí y las ciudades más próximas. En Andorra, se conduce por el carril derecho.