El precioso y animado Estocolmo, con su inclinación marítima y su aire internacional, es un imán para los turistas. Está en una situación ideal para las relaciones comerciales, y las 24.000 islas del skärgård (archipiélago) protegen las islas urbanizadas del mar abierto. De hecho, la capital se puede ver mejor desde el agua, pero ya en tierra uno no querrá perderse los parques de Djurgården, las callejuelas de Gamla Stan o los más de 50 museos con colecciones de primer orden.

Casi dos millones de personas viven en el gran Estocolmo y más del 15% de ellos son inmigrantes. Sólo con dar un paseo por las pintorescas calles, se podrá escuchar de todo, desde polaco a japonés. Las residencias reales de la ciudad incluyen el palacio más grande del mundo todavía en activo y Drottninghom, Patrimonio de la Humanidad. Y si esto no fuera suficiente para convencerle a uno, Estocolmo también dispone de la mejor selección de alojamientos económicos en el norte de Europa. Las habitaciones por norma general están limpias y son cómodas, aunque no muy baratas; al fin y al cabo, es Escandinavia.

Gran parte de Suecia posee un clima templado fresco, con lluvias durante todas las estaciones, pero una cuarta parte del sur del país disfruta de un clima cálido. Suecia está protegida de los sistemas climáticos lluviosos del Atlántico y puede estar influenciada por las altas presiones que asolan Rusia, que la benefician de un clima agradable. Estocolmo tiene una media de unas nueve horas diarias de sol de mayo a julio.

El último sábado de cada mes de julio, tanto los suecos como los turistas se reúnen en el islote de Nämdö para celebrar su importancia como motor comercial y agricultor. El Día de Nämdö presenta mercados, gastronomía local y todo en cuanto a diversiones familiares se refiere. El Festival Musical de Verano, que suena desde finales de mayo hasta agosto en el Teatro Drottningholms, programa ópera, música clásica y ballet junto a la presentación de producciones que utilizan instrumentos históricos y originales.

Cada noviembre, el Festival Internacional de Cine de Estocolmo ofrece a los nuevos realizadores la posibilidad de exhibir sus filmaciones. Este encuentro, relativamente joven además de uno de los pocos festivales de cine de 24 horas que existen, se ha convertido en uno de los certámenes de cine más importantes de Europa.

El "nuevo" Palacio Real es uno de los atractivos de Estocolmo. Fue construido en el emplazamiento donde se asentaba el "antiguo" castillo real, Tre Kronor, que se quemó en el año 1697. El ala norte del castillo sobrevivió al fuego y se adhirió al palacio, pero los diseños medievales se disimulan actualmente con un exterior barroco. El palacio, con 608 habitaciones, es el castillo real más grande del mundo que sigue utilizándose con el mismo propósito original. Los excelentes apartamentos destinados a las visitas de mandatarios, incluyendo el Hall del Estado y los Apartamentos de las órdenes Reales de Caballería están abiertos al público (excepto cuando hay funciones de estado), con dos pisos con toda la pompa real, mobiliario del siglo XVIII y XIX y retratos de príncipes y princesas pálidas. En la Tesorería Real se exponen insignias suecas, coronas, cetros, orbes y llaves; se puede acceder por la entrada sur del palacio y cerca de la Capilla Real. El Museo de Antigüedades de Gustavo III muestra los tesoros mediterráneos (especialmente escultura) adquiridos por el excéntrico monarca.

El nuevo sótano que contiene el Museo Tre Kronor, abrió sus puertas en diciembre de 1999, y presenta los cimientos de las murallas defensivas del siglo XIII y los restos del castillo medieval rescatados de la quema del año 1697. El cambio de Guardia generalmente se lleva a cabo en el patio exterior cada día a las 12.10 h de junio a agosto. El resto del año sólo tiene lugar los miércoles, los sábados y los domingos.

El Stadshuset (el Ayuntamiento) se asemeja más a una gran iglesia, pero sus medidas son engañosas ya que posee dos patios interiores. La torre predominante de ladrillo marrón de la plaza de Stadshuset está coronada con una aguja dorada y con el símbolo del poder sueco, las tres coronas reales. Dentro del edificio, uno podrá encontrar el bellísimo Hall Dorado (Gylene Salen), el propio fresco de Prins Eugen que recrea la vista del lago desde la galería, y el hall donde se celebra el banquete anual de los Premios Nobel.

Skansen, el primer museo del mundo al aire libre, fue fundado en 1891 por Arthur Hazelius para dejar que los visitantes vieran cómo vivían los suecos en épocas anteriores. Actualmente, unas 150 casas tradicionales y otros objetos expuestos de cualquier rincón de Suecia ocupan esta atractiva cumbre en Djurgården. Es una impresionante "Suecia en miniatura" en la que uno puede pasarse todo el día deambulando entre el zoo, el recinto de artesanías varias, y el museo al aire libre dónde se realizan actividades diarias que se llevan a cabo en los escenarios de Skansen, incluyendo las danzas folclóricas en verano. Los Barrios del pueblo, que en su mayoría constan de construcciones desde Södermaln, están habitados por empleados en trajes de época. Las edificaciones integran una farmacia, una panadería, un banco, una cafetería, talleres muy diversos, residencias de verano y la mansión de Hazelius. También hay 46 construcciones de zonas rurales de todo el país, incluido un campamento de los Sami (comunidad ancestral sueca), casas de labranza en representación de varias regiones, una finca señorial y una escuela. Uno puede seguir la pista del poco saludable hábito del tabaquismo en las cuatro plantas del Museo del Tabaco o visitar el mejor encaminado, ecológicamente hablando, Centro de Información Forestal. Hay que ver el Aquarium Skansen; de camino a los peces (pirañas incluidas), el visitante paseará entre los lémures y verá los titíes enanos, los monos más pequeños del mundo.

El Parque Haga es agradable para dar paseos, recorrerlo en bicicleta y por sus atractivos museos. El Paviljong de Gustavo III es un ejemplo magnífico del estilo neoclásico tardío. El mobiliario y la decoración reflejan el interés de Gustavo III por las cosas romanas después de su recorrido por Italia en el año 1782. En la Fjärills y Fågelhuset (la Casa de la Mariposa) hay un ambiente tropical artificial con pájaros y mariposas volando en libertad. También hay una tienda y un café. En el Museo del Parque Haga hay exposiciones sobre el parque, sus casetas y el palacio real, el Haga slot.

Vaxholm, a unos 35 km al noreste de la ciudad, es la entrada a los límites central y septentrional del archipiélago de Estocolmo, tanto que se llena de turistas en verano. A pesar de eso, es un lugar agradable con varios atractivos, por lo que vale la pena visitarlo. El pueblo, en el que abundan las glorietas pintorescas, que tan de moda estaban en el siglo XIX, se fundó en 1647. Los edificios más antiguos se encuentran en la zona de Norman, a pocos minutos a pie hacia el norte desde el Ayuntamiento; sin embargo también hay arquitectura interesante a lo largo de Hamngatan.

La construcción del castillo de Vaxholm en una islita, al este de la ciudad, fue originariamente encargada por Gustavo Vasa en 1544, aunque gran parte de la arquitectura actual data del año 1863. El castillo fue atacado por los daneses en 1612 y por la flota rusa en 1719. Hoy en día, es la sede del Museo Nacional de la Defensa Costera.

Dependiendo de la fuente que se consulte, el archipiélago que rodea Estocolmo tiene entre 14.000 y 100.000 islas. Las casas de campo de verano en los islotes rocosos son populares entre las clases pudientes de Estocolmo, y los servicios regulares de embarcaciones ofrecen opciones para hacer excursiones. Waxholmsbolaget es el operador más grande; los horarios y la información pertinente se pueden encontrar a la salida del Grand Hotel de Strömkajen y en Vaxholm. También valdría la pena averiguar lo que Cinderella Båtarna puede ofrecer. Sus barcas, la Cinderella I y II, también recorren la mayoría de las islas más interesantes.

Cada isla tiene su propio carácter. Sandhamn (Samdön) es popular entre los marineros acaudalados y es mejor verla de día (90 minutos desde Vaxholm). Finnhamn es más tranquila. Es conveniente hacer las reservas por anticipado para alojarse en el Albergue SFT.

Sigtuna, fundada sobre el año 980, es la más agradable e importante ciudad histórica de los alrededores de Estocolmo. Es también la población superviviente más antigua y Stora gatan es probablemente la calle principal más añeja de Suecia. En torno al año 1000, Olof Skötkonung ordenó el acuñamiento de las primeras monedas suecas en la población. Hay aproximadamente unas 150 inscripciones rúnicas en la zona, la mayoría de las cuales datan de principios del siglo XI y están situadas al lado de los antiguos caminos. Sigtuna posee muchas calles pintorescas y construcciones de madera que permanecen según el trazado de ciudad medieval pero, aparte de la iglesia, los edificios originales no sobrevivieron a los fuegos devastadores de finales de la época medieval. Las ruinas de las iglesias de San Per, San Olaf y San Lars siguen ahí. Mariakyrkan, el edificio de ladrillo más antiguo de esta zona, ha restaurado sus pinturas medievales. Entre los museos, Lundströmska gården y el inmenso Museo Sigtuna bien merecen una visita.

Desde sus humildes inicios como pequeña aldea de pescadores, a principios del siglo XX, Nynäshamn se convirtió en una próspera población balneario y en la terminal de ferry más importante para Gotland. Uno puede descubrir algo sobre la historia cultural de la zona en el Museo del Folclore de Nynäshamn, hacia el sur desde el centro de la villa y cerca de la estación de trenes, Nynäs Havsbad. A 1 km del centro, más o menos, las exposiciones en el Järnvägsmuseum abarcan la historia del ferrocarril.

Estocolmo ofrece una gran variedad de actividades para sus contribuyentes y además están subvencionadas. En verano, mucha gente se dirige a la costa y a las islas o bien se monta sus picnics en los parques. Eriksdalbadet posee piscinas cubiertas y al aire libre en el lejano sur de Södermaln. Desde Skepp y Hoj, Djurgårdsbron, se pueden alquilar kayaks, canoas o barcas. Ir en bici es mejor en los parques, lejos de las calles atestadas del centro; algunas disponen de carriles bici (a menudo compartidos con los peatones). Las oficinas de turismo pueden proporcionar mapas de las rutas para ir a pedal.

El poder político sueco se concentró durante siglos en Mälaren, pero se vieron forzados a trasladarse a la desembocadura del lago cuando al bajar el nivel del agua hizo impracticable la navegación de las grandes embarcaciones entre el mar y el lago. El jefe más importante de Suecia a mediados del siglo XIII, Birger Jarl, ordenó la construcción de un fuerte en uno de los islotes estratégicamente colocados donde el agua dulce entraba en el mar, y el tráfico en las vías navegables se controlaba mediante troncos de madera dispuestos a modo de barrera, o compuerta. Estocolmo, que significa "islote de troncos de árbol", es posible que se llamara así por estas compuertas.

El testimonio más antiguo que se conserva de la ciudad consiste en dos cartas fechadas del año 1252. Durante cien años, Estocolmo fue la ciudad más grande de Suecia, dominada por un castillo inexpugnable (que nunca fue tomado por la fuerza) y rodeada por una muralla defensiva. Durante el período del Kalmar Union (combinación de las tres coronas de Suecia, Noruega y Dinamarca que se efectuaba en la localidad de Kalmar), el gobernador del rey dirigió los asuntos desde el castillo. El fuego causaba constantemente estragos en la ciudad hasta que las construcciones de madera con tejados de hierba fueron reemplazadas por estructuras de ladrillo. Hacia finales del siglo XV, la población rondaba los 6.000 habitantes, y Estocolmo se había convertido en un centro comercial significativo. El transporte de cobre y hierro al continente europeo era un negocio lucrativo que estaba dominado por los mercaderes alemanes.

En 1471, el rey danés Christian I asedió Estocolmo mientras intentaba dominar al rebelde Sten Sture, pero su ejército de 5.000 hombres fue desplazado por los suecos hacia las afueras de la ciudad en lo que se conoció como la batalla de Brunkeberg (la lucha se llevó a cabo entre lo que hoy se conoce como Vasagatan, Kungsgatan y Sergels Torg). Incluso después de la retirada danesa hacia Copenhague, los problemas entre los unionistas y los separatistas continuaron y se intensificaron en 1520 cuando los burgueses de la ciudad, los obispos y la nobleza aceptaron encontrarse con el rey danés Christian II en Estocolmo, y el rey los arrestó. Después de un juicio rápido, los suecos fueron declarados culpables de incendiar el castillo del arzobispo cerca de Sigtuna, hecho por el cual al día siguiente fueron decapitados 82 hombres en Stortorget (la principal plaza que hay al lado del castillo). Este espantoso suceso fue conocido como la Masacre de Estocolmo: una intensa lluvia originó ríos de sangre que manaba de los cuerpos y bajaba a cántaros desde la plaza por las callejuelas.

Le prosiguió una rebelión aún mayor y Gustavo Vasa irrumpió en la ciudad en 1523 tras dos años en estado de sitio. El nuevo rey gobernó la ciudad con mano dura, y aunque el papel del comercio menguara y la iglesia fuera totalmente abolida, el poder real se acrecentó y la ciudad giraba en torno a la corte. El hijo de Gustavo, Erik XIV (y reyes posteriores), aumentó bruscamente los impuestos sobre los burgueses para financiar las guerras. Con todo, la ciudad se expandió notablemente. A finales del siglo XVI, la población de Estocolmo era de 9.000 personas, pero pasó a ser de 60.000 un siglo más tarde, época de máxima expansión del imperio sueco.

En el siglo XVII, se trazó un entramado de calles por detrás del centro de la ciudad medieval y Estocolmo fue proclamada la capital de Suecia en 1634. El hambre aniquiló a 100.000 personas en Suecia durante el duro invierno de 1696-97, y hordas de gente hambrienta llegaron a la capital. También en 1697, el antiguo castillo real (Tre Kronor) sufrió un incendio. En 1711, llegó la peste y la media de muertos diarios se elevó a 1.200; la población era de sólo 50.000 personas. Después de la muerte del rey Carlos XII, el país (y la capital) se estancaron.

En el siglo XVIII, las artes y las ciencias suecas florecieron, permitiendo la creación de instituciones y de bellos edificios. Otro período de estancamiento siguió al asesinato del rey Gustavo III; las reformas prometidas del siglo XIX nunca llegaron a ver la luz por lo que fueron bastante normales las revueltas callejeras sangrientas. Se empezaron más planes urbanísticos en los años 1860 que originaron muchas de las amplias avenidas y bloques de apartamentos, que aún actualmente se pueden ver. La ciudad se industrializó y se expandió rápidamente, y por el año 1915 era el hogar de 364.000 personas. En 1912 los Juegos Olímpicos de verano se celebraron en Estocolmo.

La siguiente transformación importante de la ciudad empezó en los años sesenta, cuando grandes "nuevas poblaciones" surgieron en las afueras de la ciudad y grandes zonas de "suburbios" fueron demolidas para dar lugar a bloques de cemento destinados a oficinas, autopistas y otros horribles edificios. El auge del sector financiero y de la construcción de los años ochenta contribuyó en convertir la ciudad en un lugar carísimo. Le siguió la recesión de la década de los noventa; entonces, la devaluada corona ayudó de verdad a Estocolmo: el turismo sueco creció y los turistas extranjeros llegaban en cantidades nunca vistas antes. La desaparición de las restricciones en dar licencias de apertura a bares y restaurantes, en limitar las horas en las que se podía servir alcohol, el tipo de alcohol que se podía vender y la edad de la clientela causaron un impresionante incremento del número de establecimientos con licencia, hecho que ayudó a crear el Estocolmo vibrante que se puede ver actualmente.

Estocolmo posee vínculos históricos con Francia y esto se refleja en su arquitectura elegante. El archipiélago costero (skärgård) de Estocolmo consiste al menos en 24.000 islas y es utilizado por una de las más grandes y más antiguas flotas de barcos de vapor de cualquier parte de Europa.

La conciencia ecológica es alta y eso se nota en la protección de los animales autóctonos, el agua limpia y los recursos reciclables. El gobierno sueco hace cumplir estrictamente sus leyes contra la contaminación. Pescar en las cristalinas aguas que rodean el centro de Estocolmo es muy normal.

El aeropuerto Arlanda de Estocolmo está a 42 km al norte del centro de la ciudad. Skyways y SAS abastecen de extensas redes de vuelos nacionales. SAS ofrece trayectos internacionales a Copenhague, Oslo, Bergen, Helsinki, Reykiavik y San Petersburgo. Finnair vuela a Turku, Vaasa y Tampere, y hay aproximadamente cinco vuelos diarios a Helsinki. British Airways, Air France, KLM, Lufthansa y Sabena también disponen de servicios regulares a Europa.

Los autobuses de largo recorrido utilizan la Cityterminalen, cerca de la Centralstationen. Aquí uno podrá encontrar la oficina de venta de billetes de autobús, que representa a las grandes líneas como Swebus Express, Eurolines, Svenska Buss y la más económica Säfflebussen, junto a muchos de los autobuses directos que van al norte.

Estocolmo es el eje de los servicios nacionales de SJ. Los trenes directos a o de Copenhague, Oslo, Storlien (por Trondheim) y Narvik llegan y salen de la Centralstationen (Estocolmo C); también salen de este lugar los trenes de cercanías SL Pndeltåg que van a trabajar diariamente a o desde NynÄshamn, Södertälje y Märsta. La línea de ferrys Silja Line parte hacia Helsinki y Turku desde Värtahamnen. La Viking Line, también de ferrys, zarpa hacia Turku y Helsinki desde la terminal en Tegelvikshamn. Los abonos de ferrocarril ofrecen un 50% de descuento en estos servicios.

Storstockholms Lokaltrafik (SL) cubre todos los metros subterráneos, llamados tunnelbanna (T), los trenes locales y los autobuses dentro de toda la comarca de Estocolmo. En la T-Centralen hay oficinas de información de SL en la planta subterránea del hall de la estación y en la entrada de Sergels Torg. Proporcionan horarios y venden las Tarjetas Turísticas SL y la Tarjeta general de Estocolmo. La Tarjeta de Estocolmo permite utilizar todos los transportes y la mayoría de lugares de interés para el turista. Ofrece el libre acceso a 71 atracciones, la posibilidad de aparcar gratuitamente, el turismo en barca y desplazarse gratis en transporte público (incluido el ascensor de Katarinahissen - uno de los más famosos del mundo -, pero los ferrys locales, algunos de los autobuses urbanos y los autobuses del aeropuerto van aparte).

Las Tarjetas Turísticas SL de 24 horas y de 72 horas son idénticas a la Tarjeta de Estocolmo con la excepción que ofrece el libre acceso a pocas atracciones. Son la alternativa más barata si el visitante sólo quiere utilizar el transporte. La Tarjeta Turística de 72 horas es especialmente una buena inversión si la tercera tarde el visitante la utiliza para ir a cualquiera de las dos puntas de la comarca. Se puede tomar el ferry en las terminales de Grisselhamn, Kapellskär o Nynäshamn, así como en todos los puertos del archipiélago. Si uno quiere explorar la comarca con más detalle, debe traerse consigo una foto de pasaporte y hacerse él mismo el abono mensual SL.

En el sistema de transporte público de Estocolmo la tarifa mínima cuesta 14 coronas (dos cupones), y cada zona adicional cuesta otras 7 coronas el cupón (hasta cinco cupones por cuatro o cinco zonas). Se puede comprar un billete de descuento de 20 cupones por 95 coronas (o por separado a 7 coronas cada uno). Los cupones son válidos para una hora de viaje y se deben marcar al empezar el trayecto. Los abonos de tren no valen para los trenes SL.